Месть подается ледяной? Ведущая юридическая фирма Лос-Анджелеса раскрыла расистские и сексистские электронные письма бывших партнеров

Apr 08, 2024

В прошлом месяце Lewis Brisbois Bisgaard & Smith, одна из крупнейших юридических фирм страны, была потрясена заявлением о том, что два ведущих партнера открывают собственную специализированную практику и берут с собой до 140 коллег.

Шок в штаб-квартире Льюиса Брисбуа в центре Лос-Анджелеса вскоре сменился гневом, когда недавно ушедшие партнеры начали кампанию в прессе, в которой их бывший работодатель изображался как ориентированная на прибыль юридическая фабрика, подавляющая чаяния своих юристов.

«Мы решили, что больше не хотим идти на компромисс», — сказал репортеру в мае один из партнеров, Джон Барбер. Другой, Джефф Ранен, вспоминает, как произнес воодушевляющую «речь Джерри Магуайра», чтобы убедить коллег последовать за ним за дверь.

Но на выходных Льюис Брисбуа нанес ответный удар.

Совершив необычайный шаг, ее руководство распорядилось опубликовать множество электронных писем, в которых Барбер и Ранен использовали оскорбительные термины в отношении женщин, чернокожих, армян, персов и геев и торговали оскорбительными стереотипами о евреях и азиатах. Одним махом почтенной фирме удалось уничтожить своего нового конкурента, разрушить карьеры перебежчиков-партнеров и пошатнуть юридический истеблишмент.

Письма, написанные 15 лет назад, ошеломляли своей грубостью и язвительностью. Судью Верховного суда называли «Сахарный Т-с». Многих женщин-юристов называли «c-». Эпитеты «пидор» и «педик» использовались как универсальные оскорбления. Азиатского претендента на работу оклеветали из-за предполагаемого размера его гениталий. Ранен уволил другого кандидата со словами: «А как насчет того, кто не еврей?»

К понедельнику электронные письма были процитированы New York Post и еврейской газетой Forward, а зарождающаяся фирма Barber Ranen обанкротилась.

«Последние 72 часа были самыми трудными в нашей жизни, поскольку нам пришлось признать и принять во внимание эти электронные письма», — заявили Барбер и Ранен в совместном заявлении, в котором объявили о своей отставке. «Нам стыдно за написанные слова, и мы глубоко сожалеем».

Исполнительный директор Barber Ranen Тим Грейвс, бывший адвокат Льюиса Брисбуа, заявил в своем заявлении, что оставшиеся партнеры «сформируют новую фирму», и попросил поддержки, «пока мы восстанавливаемся и планируем наш путь вперед».

Список юристов был удален с веб-сайта Barber Ranen, а некоторые уже попросили свои старые места обратно в Lewis Brisbois, сообщил представитель.

Это были не все хорошие новости для фирмы. Некоторые считали, что это письмо принадлежит Льюису Брисбуа и раскрывает культуру фанатизма, процветающую в некоторых уголках компании-гиганта. Многие нежелательные сообщения были скопированы коллегам, от младших сотрудников до коллег-партнеров.

«Я просто не понимаю этого», — сказала Энн Парк, корпоративный юрист и президент коллегии адвокатов округа Лос-Анджелес. «Это просто плохо отражается на — очевидно, на этих юристах — но также и на их коллегах, которые не заявили об этом».

По словам представителя, Льюис Брисбуа недавно нанял консультанта по вопросам разнообразия, равенства и инклюзивности для анализа внутренней практики.

Мужчины, писавшие электронные письма, были не младшими сотрудниками, а влиятельными ветеранами и руководителями. Барбер был членом управляющего комитета фирмы, который управляет почти 1700 адвокатами в 55 офисах по всей стране, а Ранен был самым молодым человеком, ставшим партнером, согласно его бывшей биографии фирмы. Оба помогали вести практику труда и трудоустройства, защищая корпорации от исков о преследовании и дискриминации.

Хотя уход, который они спровоцировали в начале мая, составил около 8% юристов фирмы, это произошло поверх исхода, произошедшего в начале года еще 30 человек. Через несколько дней 87-летний председатель фирмы Боб Льюис, основавший ее в 1979 году, уступил место обновленной команде менеджеров.

Тем временем новая практика Барбера и Ранена получила положительное освещение в юридических новостных агентствах. По словам Льюиса Брисбуа, именно в это время в фирму поступила анонимная жалоба на бывших партнеров. По словам человека, знакомого с ситуацией, фирма особенно рекомендовала тщательно изучить электронную почту обоих мужчин.